El refrany és una oració que es diu sempre igual, no varía. Es una tradició oral. Sol tindre un origen antic i fa referència a diversos temes: el temps, les malalties, la gent dels llocs, el comportament humà... Sempre o quasi sempre conta un ensenyament.

Exposa en forma de sentència una idea, de la qual es pot obtindre una conclusió o ensenyament.

Acostuma a utilitzar el recurs de la rima, i de vegades metàfores.

Per exemple:

-De xiquet se cria l'arbre dret.

-Molt val i poc costa: a mal parlar bona resposta.

-De bones intencions, l'infern n'és ple.

També hi ha refranys en altres idiomes:

-Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente. (Castellano)

-Iru andra dauzen etxean, gixona sobra (Euskera)

-Águas paradas não movem o moinho. (Portugués)

-Qui part à la chasse, perd sa place (Francés)

-Chi trova un amico trova un tesoro. (Italiano)

-Duo cum idem faciunt, non est idem. (Latín)

La paremiologia és la ciència que estudia els refranys, aprofita per a extraure la informació acumulada a través de centenars d'anys d'història.